La empresa Liontown Resources, con sede en West Perth, ha anunciado los resultados del Estudio de viabilidad definitivo de su proyecto de litio en Kathleen Valley, Australia Occidental. El proyecto iniciará la actividad minera a un ritmo de 2.5 millones de toneladas por año, lo cual aumentará a 4 millones de toneladas por año en 2029. A lo largo de la vida útil de la mina, se extraerá un total de 83 millones de toneladas con un 1.3 % de Li2O, lo cual produce más de 500 000 toneladas por año de concentrado de espodumeno (SC6).
Snowden se encargó del diseño de la mina y de la programación del estudio. El diseño y la programación incluyen unos 4000 escalones, más de 200 km de desarrollo minero y dos minas a cielo abierto. Chris Jones, consultor principal, realizó los estudios de optimización, las ejecuciones del optimizador de escalones en excavaciones mineras (Mineable Stope Optimiser, MSO), el diseño de la mina y la programación de la misma. Recibió ayuda de Andre Racilan y Pedro Ladeira de Datamine. Allan Earl, consultor ejecutivo, fue el director del estudio y es la persona encargada (Código del Comité Conjunto Australiano de Reservas de Mineral [Joint Ore Reserves Committee, JORC] 2012) de la reserva de mineral de Kathleen Valley. Nuestro equipo también contó con el apoyo de nuestro grupo de asociados para abordar aspectos como los costos del contratista, la ventilación, las pruebas y el diseño del relleno en pasta, y los estudios geotécnicos y de voladura.
La mina tiene una superficie de unos 2 km (de norte a sur) y 1.5 km (de este a oeste), e incluye lo siguiente:
- Dos minas a cielo abierto pequeñas que proporcionan la alimentación temprana del molino y el acceso a las rampas subterráneas.
- Una zona de yacimientos de pegmatitas apiladas y horizontales que varían de 5 a 30 m de altura. En esta zona se utilizará la minería por perforación de barrenos largos con relleno en pasta y la perforación de cámaras y pilares.
- Una zona de pegmatitas con inclinación pronunciada de 10 a 40 m de ancho. En esta zona se utilizará la minería por perforación de barrenos largos.
La mina presenta una serie de ventajas, como su escasa profundidad (menos de 400 m bajo la superficie), la gran resistencia de la roca, el bajo riesgo sísmico y la proximidad del proyecto a un importante distrito minero.
El plan original de Liontown era llevar adelante una gran operación a cielo abierto para Kathleen Valley. Gracias al asesoramiento de Snowden, el diseño ha cambiado para convertirse en una operación principalmente subterránea a fin de minimizar las alteraciones en la superficie y proteger importantes lugares culturales de la comunidad, mientras se mejoran los aspectos ESG del proyecto. Durante la firma del acuerdo sobre los títulos de propiedad de los nativos el miércoles, el presidente de Tjiwarl AC, Brett Lewishad, manifestó que los Tjiwarl se habían opuesto desde un comienzo a los planes de exploración propuestos por Liontown en Kathleen Valley porque la zona era importante a nivel cultural para el grupo, pero que las dos partes habían acordado trabajar juntas para lograr un resultado mutuamente beneficioso.
El trabajo de Snowden fue primordial para lograr este resultado, ya que colaboramos estrechamente con Liontown para minimizar el impacto en los accidentes geográficos de importancia cultural y para reducir de manera significativa el impacto total de la mina generado por las minas a cielo abierto y los vertederos de residuos, mientras que se garantizó que el proyecto produjera el mejor resultado financiero posible.
El método subterráneo que estableció Snowden ha permitido a Liontown desarrollar una trayectoria de “emisiones netas cero” con una estrategia climática en marcha para lograrlo para el 2034. Una gran parte de los residuos mineros se devolverá a la zona subterránea como relleno en pasta, lo que reducirá aún más el impacto de la mina.
Allan Earl
Snowden
